期货是一种金融衍生品，是指在约定的未来时间以约定价格买入或卖出一定数量的标的资产的合约。期货市场是金融市场的重要组成部分，具有重要的价格发现、风险管理和投机交易功能。

在期货市场中，交易双方约定在未来某个特定时间点，以约定的价格买入或卖出一定数量的标的资产。标的资产可以是商品（如农产品、能源、金属等）、金融资产（如股票、债券、货币等）或指数等。期货合约的标的资产类型多样，可以满足不同投资者的需求。

期货市场的参与者包括生产者、消费者、投资者和交易商等。生产者和消费者可以通过期货市场锁定未来的价格，降低经营风险。投资者可以利用期货市场进行投机交易，通过预测市场走势获得利润。交易商则提供交易平台和相关服务，促进市场的流动性和有效性。

期货市场的特点包括杠杆效应、标准化合约、交易透明和交易所监管等。杠杆效应是指投资者只需支付一小部分合约价值作为保证金，便可控制更大价值的合约。标准化合约是指期货合约的交易规则和合约规格都是统一的，便于交易和清算。交易透明是指市场交易信息公开透明，交易价格和成交量等数据对所有参与者公开。交易所监管是指期货市场由交易所进行监管，保证市场的公平、公正和稳定运行。

总之，期货市场是金融市场中的一种重要交易形式，通过期货合约交易标的资产，实现价格发现、风险管理和投机交易等功能，为投资者提供了多样化的投资机会。